И (или Ли) является второй по распространенности фамилией в Корее, уступая первое место лишь фамилии Ким. Хоть и большинство корейцев, которыми являются обладатели этой фамилии, могут ввести свою родословную в историю корейского королевства, но история происхождения фамилии И обильна версиями и предположениями.
Среди ученых распространено мнение, что предки семьи И проследить можно до тридцати двух королев до н.э. Первоначально фамилия И использовалась в Китае, откуда по преданиям перекочевали в Корею королевы семьи И. Впоследствии, после одного из пришествий на Китай, корейцы с фамилией И начали распространяться по Восточной Азии.
Также есть легенды и мифы, ссылкающихся на то, что фамилия И произошла от сольного витка волос, ставшего символом узами, связывающими, всех людей вместе.
В переводе с корейского языка «И» означает «слива». В Восточной Азии это дерево с давних пор считается священным и символизирует мудрость, долголетие и бессмертие. В Корее, в частности, принято сажать сливы вокруг богадельни, чтобы воспитывать в молодежи любовь к природе и способность к самоотверженной службе.
Существуют предания, в которых говорится, что древние королевы корейского королевства, семья Ли, стали называться именно так в честь священного дерева. Вероятно, это также связано со старым поверием, что они являются потомками бога Неба, который однажды таинственным образом воплотился в сливе.
Фамилия И имеет вековую историю и огромное значение для корейской культуры. Она связана с важнейшими периодами истории Кореи, наполняя ее смыслами, отраженными в значении этой фамилии — мудрость, долголетие и бессмертие. Это всегда напоминало корейцам о связи с прошлым и важности сохранения традиции для будущих поколений.