Нартский эпос представляет собой уникальное культурное явление кавказских народов, включающее разнообразные народные сказания, мифы и героические легенды, которые отражают богатство и сложность их исторической идентичности. Этот эпос охватывает различные этнические группы, такие как кабардинцы, черкесы, адыгейцы, осетины, а также признаётся абхазами, балкарцами, карачаевцами, ингушами и чеченцами. Влияние нартского эпоса прослеживается даже среди сванов, грузинских горных племен и народов Дагестана, что свидетельствует о его широком распространении и значимость в культурном контексте Кавказа.
Термин «нарт» служит общим наименованием для героев, представляющих собой обширное сообщество богатырей. Эти личности, обладая выдающимися качествами, становятся символами силы, мужества и чести. В центре нартского эпоса находится фигура мудрой наставницы — могущественной чародейки, которая играет важную роль в жизни героев, обучая и направляя их на пути борьбы за справедливость и защиту своего народа. Этой символике соответствует и образ Уархага, родоначальника нартов, которому, по некоторым вариантах, приписываются близнецы Хсар и Хсартак — важные персонажи эпоса.
Подобно многим народным эпосам, нартский эпос имеет сложную генетическую структуру. Хотя его точное происхождение остается неясным, признано, что ядром послужил древний аланский эпический цикл, восходящий к скифской эпохе VI—IV веков до нашей эры. Этот цикл обогатился элементами местного фольклора, отражая богатую историю и разнообразие культур Кавказа.
Нартский эпос возник в условиях родового строя с пережитками матриархата, что в свою очередь способствовало ему впитывать в себя элементы последующих общественных формаций. Таким образом, он стал не только запечатлением прошлого, но и зеркалом, в котором отражались изменения общественной структуры, идеалов и ожиданий кавказских народов на протяжении веков.
Нартский эпос занимает важное место в истории и культуре Кавказа, являясь символом единства и силы народов этого региона. Он выступает хранителем их традиций и фольклора, передавая от поколения к поколению не только истории о великой физической силе, но и о мудрости, справедливости и защите своего народа. Этот эпос продолжает оставаться значимой частью культурного наследия, вдохновляя новые поколения и служа основой для их идентичности.