Мордва, или мордовцы, представляют собой коренное население Мордовии, региона, расположенного в центральной части России. Этот народ делится на две основные группы: эрзя и мокша, каждая из которых сохраняет свое самоназвание, а также уникальные черты в материальной культуре и народном творчестве.
Эрзянский и мокшанский языки составляют особую группу финно-угорских языков. Хотя эти языки являются основными для каждой из этнических групп, почти все мордовское население также говорит на русском языке. В дополнение к эрзя и мокша среди мордвы выделяются еще две этнографические группы: терюхане и каратаи.
Терюхане, еще в XIX веке воспринявшие русский язык, в настоящее время полностью слились с русским населением. Каратаи же живут в трех селах на правом берегу Волги в Татарстане и говорят на русском и татарском языках. В религиозном аспекте большинство мордовцев исповедует православие.
Данные о языках и материальной культуре указывают на автохтонность мордвы в междуречье рек Оки и средней Волги. Исследования древних поселений и могильников мордвы позволяют установить преемственную связь с более древними местными племенами, относящимися к городецкой культуре (VII век до н.э. — V век н.э.). Эти связи проявляются в инструментах труда, типах жилищ, технике гончарного производства, украшениях и других аспектах.
В период с VII до XII века у мордвы происходил процесс распада родовой общины. На смену ей с развитием пашенного земледелия пришла сельская община. Однако патриархально-родовые пережитки сохранялись и в последующее время. С развитием феодальных отношений началась постепенная консолидация мордовских племен в народность.
На формирование мордовского народа оказали влияние славянские племена и, позже, древнерусская народность. Эти взаимодействия способствовали разнообразию культурных традиций, обычаев и языка, что в итоге сформировало уникальную идентичность мордовского народа, которая сохраняется и сегодня.
Мордовцы — это народ с богатой историей, уникальной языковой системой и культурными традициями. Их этническая структура и связь с древними цивилизациями делают их важной частью культурного наследия России. Несмотря на влияние внешних факторов и смешение культур, мордовцы сохраняют свою идентичность, что подчеркивает их значимость в многонациональной mosaic России.