Монголы — народ, который в широком смысле этого слова представляет собой истинное название групп, говорящих на монгольском языке. Самоназвание этих народов — «монгол». В антропологическом плане монголы в основном относятся к центрально-азиатскому типу монголоидной расы. Этноним «монголы» (в различных написаниях как Мэн-гу, Мэн-гули, Мэн-ва) впервые фиксируется в исторических хрониках эпохи Тан, охватывающей период с VII по X века.
Этническая история монголов остаётся в значительной степени недосказанной, но научные исследования подтвердили, что монгольская этническая общность возникла на территории современной Монголии и Северо-Восточного Китая, основанной на древнем аборигенном населении. На протяжении многих веков эта территория подвергалась влиянию различных групп, таких как хунну (гунны) и дун-ху, которые взаимно оттесняли, сменяли и частично ассимилировали друг друга.
В X веке значительная часть этих земель оказалась под контролем монголоязычных киданей. С началом XIII века ряд племён и ханств, таких как тайджиуты, найманы, кэрэиты и мэркиты, объединились или были объединены силой, что стало основой для формирования единого монгольского государства. Именно в этот период завершилось оформление монгольской народности.
К XV веку монголы распались на западную и восточную группы. В XVI веке восточная группа делилась на северную и южную. Эти группировки следовали различным историческим и этническим судьбам. Западные монголы, известные как ойраты, образовали своё ханство в 30-х годах XVII века. Их потомки впоследствии стали частью монголов Монголии, монголов Китая и калмыков.
Восточная (северная) группа в XVI веке приняла название «халха». В состав халха вошли различные этнические элементы, как древнемонгольского (борджичин, горлос, олхонуд и др.), так и немонгольского происхождения (тангуты и др.). Южные монголы в основном смешались с монголами Китая, признав в 1636 году сюзеренитет маньчжурской династии. Позднее земли монголов в Китае стали известны как Внутренняя Монголия. Ойраты, как беженцы из Ойратского ханства, появились на китайских территориях во второй половине XVIII века.
С XVI по XVII века монголы приняли буддизм, в частности, ламаизм, который стал доминирующей религией среди различных групп. Основным занятием всех групп монголов было скотоводство, которое оставалось основным источником пропитания и социального статуса. Подсобное значение имело земледелие, известное на территории Монголии ещё с эпохи бронзы, а также охота, которая дополняла рацион.
Монголы — народ с богатой историей, происхождение которого основано на древних этнических корнях и многовековом взаимодействии с другими народами. Современный монгольский народ — это результат сложного процесса формирования, который состоял из ассимиляции, объединения и геополитических изменений. Они до сих пор сохраняют свою культуру и традиции, играя важную роль в истории и развитии Центральной Азии.