Народ Лао составляет основное население Лаоса, страны, расположенной в сердце Юго-Восточной Азии. Лао также встречаются на севере и северо-востоке Таиланда, а также в других странах Индокитая. Лаосский язык, принадлежащий к тайской языковой группе, является родным для этого народа и служит основной нитью культурной идентичности.
История народа Лао восходит к древним временам. Первые упоминания о них относятся к 3–7 векам н. э., когда они начали обживать территории вокруг реки Меконг. Эти земли были населены различными этническими группами, и с течением времени Лао стали единым народом, объединённым языком и культурными традициями.
С 14 века Лао начали формировать свои первые организованные государства, среди которых самым известным был Лансанг — «Царство миллиона слонов». Это царство стало центром культуры и религии, где буддизм южной ветви выполнил значительную роль в объединении народа и развитии социальной структуры.
На протяжении столетий Лао сталкивались с различными внешними влияниями и колониальными завоеваниями. Во время колонизации Францией в 19–20 веках Лао оказались под иностранным правлением, что сильно сказалось на их культуре и образе жизни.
Современные Лао сохранили свои традиции, культуру и обычаи. Религия для них играет важную роль в повседневной жизни. Буддизм южной ветви, который является преобладающей верой, гармонично соседствует с пережитками древних племенных верований. Это смешение религий проявляется в ритуалах, праздниках и обычае.
Культура Лао также сильно связана с сельским образом жизни. Основные занятия народа — это рисосеяние и садоводство. Рис, как основная сельскохозяйственная культура, не только является основным продуктом питания, но и занимает важное место в культурной идентичности народа.
Народ Лао является уникальным и самобытным, с богатой историей и культурными традициями. Их языковое, культурное и религиозное наследие сохраняется и передается из поколения в поколение, делая Лао важной частью разнообразия Юго-Восточной Азии. Смешение традиций и влияние различных исторических периодов создали многообразие, которое продолжает жить в сердцах и сознании народа Лао.