Термин «диплом» происходит от греческого слова «диплоо», что означает «удваиваю». В современном контексте это слово чаще всего ассоциируется с образованием и аккредитациями, однако его историческое значение и роль в генеалогии значительно шире и глубже.
В широком смысле диплом представляет собой публично-правовой документ, выданный органами власти. В России, начиная с XVIII века, диплом стал официальным актом, посредством которого высшая государственная власть реализовывала свои нобилитационные прерогативы в отношении отдельных лиц. Это означает, что диплом служил подтверждением статуса и положения в обществе, предоставляя своему обладателю определенные права и привилегии.
Первая группа дипломов в России была выдана в период с 1707 по 1710 годы. На практике дипломы использовались для подтверждения дворянского достоинства и титулов, таких как барон, граф, князь, а также светлейший князь. Каждый обладатель диплома, как правило, получал и герб, который закреплялся за ним как символ благородства и знатности.
Однако, начиная с 1740—1750-х годов, дипломы начали терять свое изначальное значение как средство решения политических задач. К этому времени объем выдаваемых дипломов значительно увеличился. В большинстве случаев дипломы на дворянство стали выдаваться за выслугу лет, а не за особые заслуги или выдающиеся достижения. Это привело к девальвации дипломов как знака исключительной императорской милости.
К тому же, Герольдия разработала печатные бланки дипломов, что сделало процесс их изготовления более массовым и поточным, еще больше снижая их значимость.
Дипломы играют важную роль в генеалогии, поскольку они служат документальным подтверждением родословной и социального статуса человека. Они позволяют исследователям отслеживать происхождение и социальные связи семей, а также выявлять родственные отношения между разными родами.
Дипломы становятся не только источником информации о личностях и их достижениях, но и важным элементом в изучении исторических процессов и изменений в социальной структуре общества. Они помогают понять, как менялись нормы и ценности, связанные с дворянством и благородством, а также как эти изменения влияли на формирование российской идентичности.
Термину «диплом» придается множество значений в различных контекстах, однако его историческое значение как инструмента нобилитации и документального подтверждения статуса остается актуальным. Дипломы не только отражают индивидуальные судьбы, но и служат важным источником информации для изучения родословной и социальной структуры, используя которые, остановимся на понимании нашего прошлого и его влияния на настоящее.