Айны — это народ, прежде всего, населяющий остров Хоккайдо в Японии. Этот уникальный этнос обладает своей языковой и культурной идентичностью. Айны говорят на айнском языке, однако многие из них также владеют японским языком. Исторически айны обитали не только на Хоккайдо, но и на территории Камчатки, Южного Сахалина и Курильских островов, где они ассимилировались с другими народами, такими как нивхи и ительмены. С течением времени часть айнов была переселена в Японию.
Согласно различным исследованиям, предки айнов, вероятно, мигрировали в Японию из Юго-Восточной Азии ещё в раннем неолите, сформировав один из древнейших слоев населения региона. Айны отличаются от японцев не только языком, но и физическими характеристиками, сохранив черты, схожие с народами Юго-Восточной Азии. Антропологически они относятся к курильской малой расе.
Традиционный уклад жизни айнов основывался на оседлом рыболовецком и охотничьем хозяйстве, что позволяло им активно взаимодействовать с окружающей природой. Однако с началом японской колонизации Хоккайдо в середине XIX века их традиционная культура и образ жизни подверглись серьезным изменениям и разрушениям. Процесс колонизации привел к уменьшению автономии и утрате многих культурных практик, что значительно повлияло на жизнь айнов.
На сегодняшний день большинство айнов исповедуют буддизм, и культура народа находится на стадии восстановления и сохранения, несмотря на многочисленные трудности, с которыми они сталкиваются.
В последние десятилетия наблюдается возрождение интереса к культуре айнов как в Японии, так и за ее пределами. Различные инициативы и программы направлены на сохранение айнского языка и традиционных ремесел, что имеет важное значение для будущего этого уникального народа.
Айны являются неотъемлемой частью культурной мозаики Японии, и их история служит напоминанием о многогранности человеческого опыта и богатстве культурного наследия.